作者简介：范洪祥，嘉兴市人，1950年出生
在上世纪五六十年代，那时候的家庭孩子读书压力不重，竞争没有像现地那么激烈。我们农村集镇孩子放学回家都不补课，也没有兴趣班可上。由于家境贫困，孩子时的我都普遍帮父母做一些力所能及的家务或其它劳动，到野外捡野柴就是一项帮父母减轻经济负担的劳动
那时，*处于很贫困的时期，也是我年少所经历的很困苦的遭遇。生活在乡下集镇，靠吃*商品粮和父亲微薄工资收入的我家，兄弟姐妹多，生活开销常常是入不敷出，母亲不时地为油盐酱醋柴米菜开门七件事担忧。母亲常常念叨，我们不像农民有地，农副产品自给自足，我们样样要花钱购买。
那时，我虽未成年，但是，穷人的孩子早当家，已懂事的我从母亲流露出苦难的诉说中萌发出为母担忧的想法。那时，我所在农村小镇没有通电，更不用说天然气、煤炭、液化气了。做饭菜燃料用的是稻柴、桔杆、枯树枝，这些燃料在野外随处可见，我们可以到野外农村捡柴火。
捡柴火，俗称捡野柴。野柴，即在乡下野外的枯死的树枝、桔杆、藤蔓，这可以为家里节省一笔不小的开支，这是母亲的想法，也是我们孩子的想法。
起初，母亲带着我们兄妹到乡下捡野柴。后来，碰到放晴的好天气，不论春夏秋冬，我和兄妹总是与镇上一些非农居民户的同龄小伙伴相约，利用节假日或放学后的空闲时间，手拿一把小镰刀，一根竹棍和一条麻绳，走到野外农村有竹园、树枝、桑树地，专捡枯树枝，枯竹杆。
我们捡的野柴主要是枯竹，枯树枝，桑树条，这些硬柴为主。也有蚕豆、黄豆桔杆，藤蔓、茎芊条的软柴。有时，碰到2米多高的树枝，大大超过我们的身高，我们会相互协作，搭上人梯爬上去，有时用绳子套上枯树枝用力拉下来。
有的时候实在捡不到干柴，就只好砍生柴，但有些生柴树枝是属于集体所有，有些是属于农户自己家种植，当碰到有农民权属的树枝时，会遭到当地农户的干涉。当我们耐心向叔叔，阿姨解释原委后，大多是深表同情，有的还主动协助我们攀下树枝。
在春夏季节，野外树枝茂盛，杂草丛生，鸟语花香，生气勃勃的野外真是我们顽童玩耍的好去处。我们勤劳耐心地捡拾被风刮去的树枝，一边捡拾，一边尽情玩耍，有时钻进茂盛的桑树地，有时躺在软绵绵的花草田里，遥望碧蓝的天空，追寻飘逸的朵朵白云，观赏着鸟儿轻盈飞翔的倩影。我们时而跃上竹杆，时而爬上树枝，即捡柴火又锻炼攀爬树枝的本领，运气好时还会抓到鸟蛋，真是欢呼雀跃。
在秋冬季节，野外一片萧瑟，茂盛的树叶经过西北风吹打纷纷落地，失去水份的树枝在寒风中瑟瑟发抖，变得干枯而脆弱。此时，尽管天寒地冻，穿得衣服也是很单薄，我们仍然迎着凛冽的寒风捡柴。比我大几岁的小伙伴，胆子也大一点，他自告奋勇爬上高高的树枝，将枯树枝攀下来，其余小伙伴在树下用竹棍和绳子套住树枝把枯枝用力拽下来。
在夏季捡柴过程中，当我们在阴暗潮湿的树丛、草笼及坟窟之中，会遭遇一些不知名蛇在缓缓游动。因为事先有大人警示过我们不要触动蛇，防止蛇对人体的攻击。因此，我们格外小心，一般我们先用竹子到树丛、草笼拨动几下，确认没有蛇出没才敢进去攀枯树枝。
只是有一次，我在到桑树地上去攀枯桑树枝时，不小心我的右手臂手腕处被一条大约钢笔长的蜈蚣咬了一口子。当时，鲜血直流，痛得我直哭，兄妹急忙帮我送到医院医治伤口。虽然伤口痊愈，但是，过了10多年后仍留下一道5公分的疤痕。
捡好的柴火，我们铺在地上，将柴一根一根地理好铺上去，长了的树丫要弯掉一截，估计重量和数量差不多了，就将柴捆起来，有时一个人捆不紧，则两个人相互帮忙，捆的位置一定要选好，不能左右轻重，还要背起来试一试，直到背起来适中为止，这才我们兴高采烈回家。
由于我们的勤劳，肯吃苦，每次到野外农村捡野柴，从来没有空手归来，总是有很大的一扎，足有五六斤柴火背回家。母亲看到我们捡到的野柴满载而归，能为贫困的家庭分忧，充满皱纹和疲劳的脸上露出自信的笑容，相信自己的孩子能够经得起艰苦环境的考验长大成人。
我们捡到的柴火足够一家燃料所用，有时还有多余，母亲时常将多余的柴火接济给邻居使用。这样日复一日，年复一年，捡柴也有四五年时间，直到我应征入伍，兄妹工作才告别了捡野柴的任务。
改革开放后，随着*经济的发展，人民生活水平的提高，燃料也发生了很大变化，煤球、煤气、天然气燃料走进居民家庭，逐渐取代了过去传统的稻草、桔杆、枯树枝的柴火。如今我所在的小区，绿树成荫，冬天在寒风的吹拂下，经常有枯死的树枝和枯干的枝条掉落地上,小区物业保洁人员将病死的树木或枯干的枝条锯成小段当作生活垃圾处理。
人们再也不会为柴火短缺费心费力，如今的孩子真幸福，再也不会像当年的我们花很大的精力饱受捡柴火之苦，而是有大量课余时间参加各种兴趣班学习或家长带着孩子外出旅游，享受学习增长知识与开拓视野的幸福乐趣。过去孩时捡柴火的苦难经历已成为历史，但那时的既苦又羞涩又欢乐的情景却经常浮现在我的记忆深处。
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