地处里下河腹地的故乡，水网纵横交错，河有万湾，大大小小的垛子星罗棋布，大自然的鬼斧神工，赋予了这片水乡的神奇，风情浓郁。水乡特色，船篙就是一种永恒绚丽的色彩，斑斓在水乡的天地间。
“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。”故乡，水乡泽国，尤有水韵灵气，民间流传着不少脍炙人口的河流传说。南北走向的串场河，靖盐河，渭水河，上官河，下官河，南官河……东西走向的蚌蜒河，梓辛河，车路河，白涂河，海沟河……大大小小，举不胜举的沟河纵横，湖荡密布，故乡特殊的地理风貌，河多船也多，船和篙就好似朝夕相处的手足，情深意重。
过去，水乡人常常望河兴叹，就有“隔河千里远，出门就行船”的说法。船，很早就是水乡人的出行工具，篙子就和船形影不离了，就好像秤和砣，少了谁都不完美。有船没篙，船行不了方向，有篙没船，篙也无用武之地，搭配起来，就相得益彰，精彩纷呈。
船篙的经典搭配，演绎着水乡泽国风情。平常三三两两的，来来往往，穿行河流之上，你追我赶，承载着是人们的希望和向往。装货装物，装粮装草，装肥装料，农忙时穿梭繁忙的船篙，就是水乡的清明上河图，船就是水乡*的钥匙，打开了人们的幸福之门，篙子就是水乡人的歌，一曲曲经久不息地在水泊回荡。
过去，水乡以木船居多，小可划桨，大用船帆，纤绳拉，用篙撑行，加橹摇行，极少有机器助力推行的。五六十年代大小水泥船开始风靡城乡河道，七八十年代，特别是八十年代中期，赶上*好政策，联产承包制深入人心。家家户户都想方设法预定水泥船，用于农忙，省的种田时叫天天不应，叫地地不灵。田多的独立买船，田少的就几家人合伙买，用船时几家商量着轮流用。遇到合作不开心的，干脆直接抓阄折算给某个人，自家再买一艘船，改革条件好了，买船不是很难。自有自顺便，再也不要低声下气看人家颜色，偶尔还有乡邻好友会跟自己借，多大面子呀！农用水泥船一般以三到五吨居多，偶尔有几条七八吨水泥船，都是集体遗留的，船大了撑起来比较笨重。后来一些大船都装了挂浆机，但仍然少不了篙子搭配。
船多了，乡里镇上的竹排行就多了，一捆捆，一扎扎，堆积如山，大小毛竹都有，大到碗口粗，小到一支笔粗，应有尽有。篙子就是其中千挑万选出来的，一个个成堆竖在那里，直插云天。有经验的老板，都选手掌虎口可以紧握的毛竹，用火烤加热，经杠杆热压，再冷水浇湿透，热气冒腾间，篙子就直了，拿起来就顺手了，再用竹刀修好竹节，这样篙子不会刮手，用起来就得心应手。
好篙子也是打造出来的，父亲那时深谙挑篙子的经验，每次跟父亲去竹排行，父亲都挑那种竹节均匀，竹节间距且短，外表发亮，颜色深带灰褐色那种，特别是根部竹纹密度好，且尾部弹性好，他口中所谓的老毛竹篙，那种篙子一支顶几支用。再去铁匠铺买个U型铁篙钻，回家装配。水乡同样的篙子太多，父亲有时还凿上自己的名字，拿错了能找得回来，屡试必中。有时觉得篙子弯曲不称心，自己还点火取直，直到自己觉得称手，工欲善其事必先利其器，撑好船有支好篙子至关重要。
有了铁篙钻的篙子行船稳，篙子落水快，起水不漂，篙子在河里不打滑，那时经常有没装铁篙钻的篙子撑船，篙子不称手磨出泡，或者不太会撑船的人，篙子打滑连人掉下河，洗个大汤澡，冒出水面一脸的懵圈，云里雾里的。
父亲平常下田，经常叫我们学撑船，站在后舱和船后艄之处，身子站稳，半侧身，脚下成丁字型，掌握船的特性，眼睛看船头，篙子靠船下篙，船不会歪斜。倘若船头方向有变，向左，篙子就船外身下篙，自然过来，向右，篙子就靠船里身下篙，只要一点点修正，船自然直行。假如船头方向偏大，就要跑船尾艄校正过来。撑船时左手提右手拉，双手交替距篙子根部三尺，篙子出水而起，再靠船下篙发力，咚的一声水响，右手一送，左手一推，交替上行篙子，再在篙子尾端再发力，船惯性前行收篙。发力时篙尖尾这时要抓牢，否则手一松，篙子矗立河中，船篙分离，让你欲哭无泪，不知道多少人闹出这样的笑话。人常说行船走马三分险，慢慢撑船多了，心里就了如指掌，胸有成竹了，也就无惧风险。
撑船很怕遇上恶劣天气，逆风中行船，让你满满地知道什么是力量，少用一份力，不进则退，有时还在河里打转，你只有抛弃幻想，逆风而行，而战，才能到达彼岸。
冬天撑船，西北风咆哮，冰冷刺骨的河水，双手冻得通红，篙子上抹冻，船艄面板也是冰星耀闪，滴水成冰，撒点稻草，防滑。风霜雨雪中撑船，是一种勇气和毅力。
我们赶上了一个好时代，见证了乡下篙船时代，农忙，抢收，抢种，特别是缴公粮，那千船林立，篙挑船洞那种盛况。挂浆船，机舱船，慢慢普及，如今水泥船都换成了大铁壳船，纵横江河湖海，篙子也是象征性地用来搭船靠岸，行船会船使用。水乡的篙船，繁华盛景不在。
船篙现在慢慢地淡出人们视线，生活。现在再想见到船篙并列，百舸争流，千篙齐发的壮景，只能是清明时期故乡的撑会船活动，依然荡气回肠，雄风犹在。
延伸的马路又撑起了乡村另一片天地，车来车往代替了往昔船篙时代。但篙船时代，是一段谁也不能抹去的记忆。一个人真正懂得撑船的道理，世间的事他就能看得个七八分。船到桥头自然直，你不可能去撞桥吧？篙子就决定了船的方向。学如逆水行舟 ，不进则退，篙子的力量不容小觑，这些都比较通俗易懂的。当然，人才是真正的起到主宰和决定性的作用，看你是不是个好手，能不能驾驭自己人生的船篙。
如今，抬眼看去，水乡仍然偶有一两艘船篙缓行在河道之中，低矮的河床，深浅不一的影，泛上心头的唯有船篙余味……
作者简介：姜乐明，笔名铭帅之念，江苏兴化人。
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